光疗是人类对光线的创造性应用，特别是利用发光二极管（Light emitting diode, LED）为光源的无创性弱光光疗，以其安全有效、易操作、设备成本低等优势，在临床上广受青睐。张玉秋团队与翁史钧团队合作发现将小鼠每天8小时放置在绿光光照环境中持续6天，可显著缓解完全弗氏佐剂（Complete Freund’s adjuvant，CFA）诱导的膝关节炎性疼痛。采用转基因小鼠结合药理学和免疫毒素等方法损毁视网膜自感光神经节细胞（一类被广泛认为参与非成像视觉功能的感光细胞），并不影响绿光的镇痛效应。然而，当小鼠视网膜视锥和视杆光感受器细胞缺失后，绿光的镇痛效应完全消失，表明视锥、视杆而不是自感光神经节细胞介导了绿光镇痛。进一步，通过环路示踪、在体光纤钙成像、光遗传和化学遗传学操控等方法发现视网膜-腹侧外膝  (Ventral lateral geniculate nucleus，vLGN) 投射通路在绿光镇痛中扮演关键角色。当针对vLGN表达前脑啡肽（Proenkephalin, Penk）的GABA能神经元进行环路特异性操控以及敲减vLGN脑啡肽和抑制中缝背核（Dorsal raphe nucleus，DRN）阿片受体后，绿光的镇痛效应完全缺失。总之，这一研究解析了一条从视觉信号传入到痛觉信息调控的功能环路，该环路起始于视网膜视锥和视杆细胞，经“常规”（非自感光）神经节细胞投射至vLGN，通过vLGN内脑啡肽能神经元到DRN的投射介导绿光镇痛。该项研究不仅加深了我们对光疗镇痛机制的理解和认识，同时对于多模态感觉信息的处理以及不同感觉之间的相互作用等基本科学问题的解决提供了重要线索(Sci Transl Med, 2022, 14:674)。